匂いに顔をしかめる女性 イラスト素材 [ 2502030 ] - フォトライブラリー photolibrary

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『嗅覚』より : 嗅覚（きゅうかく）は、鼻腔の奥にある嗅細胞により、空気中の化学物質を神経細胞活動に変換し、嗅皮質でそれを認識すること。いわゆる五感のひとつ。
嗅覚の機構については嗅覚受容体の正体が明らかになる以前から4つの説が提唱されていた。
振動説:分子から放出された電磁波あるいは分子の機械的振動で受容体を活性化する。
化学説:分子が受容体と化学反応することで受容体を活性化する。
酵素説:分子が補酵素として働き受容体酵素を活性化する。
立体説:分子が受容体のポケットにきれいにはまると受容体を活性化する。
1980年代以降、分子生物学的な手法の導入により嗅覚受容体の正体が明らかとなっていった。2004年のノーベル生理学・医学賞はリチャード・アクセル(Richard Axel)とリンダ・バック(Linda Buck)の嗅覚受容体の研究に対して与えられた。